Villars, 22 juillet 1920

Chère Marie,

Je reçois ta carte ce matin ; elle s’est croisée avec ma lettre.  Dire, ma pauvre enfant, que je ne puis te venir en aide !  J’ai dans 6 semaines 1210 fr à payer et je n’en ai que 250 !  Pour achever, une circulaire de la banque cantonale à Henri, prévenant qu’ils exigent le remboursement de leurs prêts au 30 septembre.  Trouver 7000 fr quand on n’en a pas pu trouver 1000 !  Ce sera l’expropriation et la vente faite par la Banque qui rachètera en sous-main, peut-être pour 15 à 20.000 fr une maison qui en vaut 40.000.  Avec ces bénéfices légaux, oh ! combien ! les banques bâtissent des palais.  Comme c’est comme cela partout, il ne faut pas s’insurger, mais H. qui a lutté 6 ans pour rien, sortira de là sans un sou vaillant !

Quant à moi, je lui ai aidé pour éviter la faillite, et je suis à fond de cale.  Nous avions qq. pensionnaires que nous avons congédiés, car on ne gagnait rien, on perdait même à f.9 par jour.  Et il y a des gens qui en prennent à 6.50.

Il semble que tout sombre, et pour me donner le dernier coup de matraque, Mme Mathilde choisit ce moment pour me faire des [avaries ?] pires que celles que j’ai supportées.  Elle m’a traitée de crampon pour une simple question que je lui avais faite.  Peu à peu, elle m’a chassée et je n’exagère pas.  Elle peut être horrible quand elle se met à haïr quelqu’un.  La pauvre Any en a su quelque chose.

A présent, je n’y remets plus les pieds.  Elle avait pris l’habitude de me bousculer en criant pardon ! comme si elle lançait une injure.  Puis, comme je ne disais rien, elle a été plus loin.

A présent que j’ai donné tout mon argent, elle voudrait me chasser comme elle a chassé la pauvre Any.  Elle a des haines féroces.

Rose ne me parle plus, on voit qu’elle lui a bourré le crâne, ou bien elle hausse les épaules.  Jamais je ne l’aurais soupçonnée d’être aussi mauvaise.  Si au moins elle ne disait pas des mensonges à Henri.

Enfin !... je ne t’apprends rien, et quoi qu’on fasse, toujours les belles-mères auront tort.

J’ai été hier au lit, malade de chagrin, et j’ai tellement maigri que mes habits ne me tiennent plus sur le corps.  Je voulais me mettre à faire ma popote mais j’ai eu peur de faire de la peine à Henri et je mange avec eux.  A table, elle est avec moi d’une politesse !  C’est pour les yeux d’Henri.  Cette femme a une fringale de flatteries et d’admirations que je ne peux plus contenter.  Comme elle a caché son jeu ! et moi, bêtement, je m’évertuais à lui faire plaisir et des petits cadeaux.  C’est bien fini à présent.  Tu sais, je ne donne plus même de vos nouvelles ; elles sont accueillies avec un suprême dédain.

Que faire avec ton procès ?  Je suis si découragée que je n’ai plus la force d’y penser.  Je pense qu’il faut laisser l’avocat déposer son mémoire et c’est tout.  On te condamnera, c’est certain (la justice !!) mais tu refuseras de payer.  En tous cas, tu seras débarrassée à tout jamais de cet ignoble personnage.

Je pense tâcher de vendre des meubles en septembre, mais il y en a tant à vendre partout !  Et alors je tâcherai de t’aider un peu.  J’ai vendu déjà mes bijoux et quelques meubles, mais cela fait si peu d’argent.

Oh ! ma pauvre Marie, combien nous sommes malheureuses !  Si j’avais au moins un peu d’énergie, mais les méchancetés de cette créature m’ont mise en bas.  Et tous ces soucis !

Je ne sais si mes locataires pourront me payer, les affaires vont si mal.  Et j’ai le couvreur à payer.  Enfin, n’en parlons plus !

Ma Camille [Laudé ?] va s’en aller, au moins elle me l’a promis.  Elle frappe la nuit à toutes les portes, disant qu’on fait du bruit, ennuie tout le monde.  Elle a lancé un soulier à la tête de deux gamins, sous prétexte qu’ils se moquaient d’elle.  « La folie des persécutions » dit d’un air douceâtre Mme Mathilde, pour commencer à faire croire que j’en suis atteinte.  Tu m’excuseras, je ne voulais pas t’en parler de peur de t’agiter, mais égoïstement, je constate que cela m’a soulagée.  Alors ne te tourmente pas, car une fois ressaisie, je ferai face.

Si au moins je t’avais ici, nous serions ensemble et l’air te ferait du bien.  Que c’est long cette maladie.  Si au moins on en voyait bientôt le bout !

Une petite nouvelle agréable pour finir. mes « Gens de [Piogreville ?] » sont acceptés par « Mon Chez Moi » à f.4 la page.  Malheureusement cela ne paraîtra que l’année prochaine.  Ton « Monégasque » est accepté aussi mais la Fourmi (qui n’est pas prêteuse) paie peu.  Ce sera peut-être cent sous, mais cela vaut mieux que rien.  D’autres petites choses acceptées aussi.  Ce sera toujours pour s’acheter une chemise ou des espadrilles !

Si je n’avais pas le cerveau embrumé par les soucis, j’écrirais une histoire [mônnière ?].  Pourtant, cela m’occuperait à présent que je suis comme Agar au désert !  C’est humiliant de trafiquer de sa plume sous la bannière du bon Dieu !  J’ai l’air de Guillaume !

A propos : le suicide de Joachim, n’est-ce pas le châtiment qui continue ?  Mais voilà encore des restes de calvinisme.  Le Châtiment !  De quoi sommes-nous bien punies pour être si malheureuses ?  Et la pauvre Melle Douard, était elle punie d’avoir, par charité, élevé son ignoble neveu ?

Je commence à emboîter le pas derrière Flammarion qui voit les mentalités étranges d’à présent à travers les taches du soleil.  Il faut bien expliquer les aliénations mentales et l’affaiblissement cérébral, car il y en a trop.

Mais je dois mettre le point final, je t’ai bien fatiguée peut-être ?  Je tâcherai d’être plus gaie une autre fois.

Amitiés aux enfants, et prend courage, il y a une fin à tout.

Je t’embrasse mille fois

                                                                                 Maman

Je viens de dîner.  Mme V. junior n’a pas paru à table.  Elle attendait que je fusse loin, aussi je me suis dépêchée.  C’était facile vu l’appétit peu féroce !  Dire qu’un peu d’argent seulement m’empêche d’aller te rejoindre, mais il faut payer mes 1210 f et vivre !

Villars, 6 mai 1920

Chère Marie,

Je reçois ta lettre : la procuration que tu m’envoies ne sert absolument à rien.  D’abord mon intervention ne doit pas y figurer, tu ne peux te faire représenter que par un avocat, personnage officiel, ensuite ta signature doit être légalisée par un juge de Paix.  Sans cela elle est sans valeur.

J’ignore si en Belgique on exige le timbre.  Freddy devra s’en informer et se charger des démarches.

Encore une chose, tu dis : « je l’autorise à toutes les mesures jugées nécessaires pour ma défense au cas où je serais condamnée aux dépens ».  Mais ma pauvre, si tu es condamnée aux dépens, c’est trop tard pour « prendre des mesures ».

Il n’y a plus qu’à payer ou à faire casser le jugement – avec grands frais – car tu pourrais être condamnée en cassation à tout payer.

Mais tu peux produire un acte de défaut de biens.

Envoie F. se renseigner et envoie une procuration légalisée au nom de Me Veyrassart ton avocat.  Je crois que nous aurons le temps si le délai demandé par M. de Muralt est accordé.

Toutefois, il serait bon d’avoir la procuration pour le retour de M. Veyrassart afin qu’il puisse agir.  Je pense qu’il est inutile de charger ta lettre, puisque les grèves sont finies.

Mon mémoire est prêt, je l’ai appuyé par qques lettres prouvant que la séparation a été faite à l’amiable et non à la suite d’une scène.

G. voudra te faire condamner, d’abord par muflerie, puis parce qu’il espère avec ce jugement obtenir sa naturalisation et ensuite son divorce.  Je ne vois pas autre chose.

Ne te tourmente pas, c’est nécessaire que je te tienne au courant, mais ne t’agite pas.  Veyrassart est un homme froid et lucide qui verra les points faibles de l’attaque et les arguments de la défense.

J’ai eu encore une déception : le Crédit Foncier me refuse un prêt de 2000f garanti sur ma maison.  Entre Henri et moi, nous pouvons donner 110000f en garantie et on nous en refuse 2000 !  C’est te dire le gâchis financier qui règne en Suisse grâce aux spéculations des banques.  Les hôtels, les fabriques, les commerces se ferment les uns après les autres.  Et la vie ne baisse pas.

On quête pour les Russes, les Autrichiens, on reçoit des petits Boches affamés par centaines, et pendant ce temps les Suisses peuvent allonger leurs dents.  C’est honteux !  Parce que nos banques jouent à la baisse.

A propos de baisse, je ne puis rien t’envoyer en ce moment, mais je tâcherai de le faire si tôt que je le pourrai.  Cela m’ennuie tant d’être si pauvre !  Pas pour moi, qui n’ai besoin de rien, mais pour mes enfants.

Melle P. vient de partir pour son procès, qu’elle perdra sans doute ainsi que son argent.  Quelle purée que celle où s’enlise l’Europe !  C’est égal, il faut rester ferme.  Mes 74 ans sont encore là, et sois tranquille j’ai la vie dure.

Au revoir ma chère petite.

Amitiés à tous

                                                        Maman

Villars, 18 juin 1919

Chère Marie,

J’ai tant de choses à te dire que je ne puis attendre de te les communiquer.

D’autant plus que les lettres mettent un temps.

Ce matin, j’ai reçu ta lettre du 12 juin et carte du 18.  Elles mettent moins de temps pour venir de Belgique que pour y aller.  Il y a quelques jours, je t’ai adressé une lettre chez Mme Van Molle, car je supposais que ta boîte aux lettres n’était pas sûre : je t’ai écrit si souvent sans que tu reçoives rien.

Nous avons de la chance d’avoir un parent conseiller national, sans cela, tu ne recevrais pas souvent ton passeport !  Je viens d’envoyer la demande à l’Office des Etrangers à Berne.  C’est Ed. lui-même qui la portera avec pressante recommandation.  De même, quand tu retourneras à Bruxelles, tu pourras facilement emporter la literie et ce qui te sera nécessaire etc.  Ed. te facilitera, d’autant qu’il est au mieux avec le Ministre de Belgique à Berne.

Autre nouvelle : Henri a vu Mr. G. à Vevey.  Il a l’intention de se faire naturaliser afin d’obtenir le divorce, après 17 ans de séparation, il n’y aura pas besoin de remuer de vieilles histoires.  Quoique cela arrive bien tard, je pense que tu n’en seras pas fâchée.

Maintenant, il aurait l’intention de demander la nullité du mariage de Freddy.  C’est facile, F. ayant contracté son mariage sans autorisation paternelle.  Cela solutionnerait bien des choses et te libèrerait.  Mr. G. estime que ce n’est pas à toi à supporter les conséquences de la sottise de F.  Henri l’a trouvé très raisonnable.  Il a appris à Henri la mort de Benjamino qui s’est jeté par la fenêtre à Nice pendant une grippe compliquée de pleurésie purulente.

Ce matin (j’ai reçu 8 lettres !) Cyla m’écrit de New York qu’elle t’a expédié un colis de vêtements de bébé, mais si « Jack in the box » est si difficile pour ses vêtements, elle ne s’en contentera peut-être pas ?  En ce cas, tu trouveras sûrement une maman moins exigeante.

Cyla me dit qu’elle a mis un peu de toile de coton pour toi dans le paquet et aussi un peu de thé, mais elle me demande si c’est ridicule.  Cette bonne Cyla n’a pas à se gêner.  Dans les temps où nous vivons, il n’y a aucune marque de solidarité ridicule !  Si le coton te parvient, cela sera comme marée en Carême !

On peut envoyer d’Amérique en Belgique, mais pas en Suisse.  Tu peux rassurer les Belges : on ne meurt pas de faim en Suisse, seulement tout est très cher, surtout la viande et les produits de laiterie sont rares.

Je pourrais t’en dire long et te parler de nos rages, mais à quoi bon ?  On a vu partout des accapareurs et des profiteurs.

Je suis fort inquiète de savoir comment tu te débarrasseras des exigences de ton propriétaire.  Et quand tu viendras, laisseras-tu Jack reine et maîtresse chez toi ?  Elle est dans le cas de déménager les meubles en ton absence.

Prends tes sûretés.  Recommande à F. de conserver les lettres de menaces qu’il reçoit, ce sera des arguments en cas de procès en dissolution de mariage.

Coûte que coûte il s’agit de se débarrasser de cette créature malfaisante.  Du reste, tu ne lui dois rien.

Dis-moi au plus tôt à peu près à quelle date tu penses venir, afin que je puisse l’indiquer à Berne si c’est nécessaire.

Henri n’a encore rien trouvé, il est dans un souci extrême.  Pour s’établir ailleurs, il lui faudrait des fonds et il n’en a pas.  S’il n’avait pas loué sa maison, la Soc. De Consommation la lui aurait achetée.

Il faut que je m’arrête, vu mes yeux.  Remarque, au début de ma lettre, je n’ai pas vu que mon papier allait plus loin, ma vue baisse, baisse. Enfin !

L’encre mauve est dans un des nombreux encriers laissés chez moi par les officiers belges.  J’ai du reste renversé hier un encrier d’encre bleue sur un tapis de table.  Moi qui déteste les taches d’encre !  Mais j’ai pu le détacher, en y mettant le temps.  Je fais tant de sortes d’ouvrage.  En venant, apporte des choses à réparer, je t’aiderai, il y a des jours où je vois encore assez bien.

19 juin

J’ai eu ce matin la visite de Mme Quessin ( ?) de Bruxelles, qui m’apportait les salutations de Freddy.  Nous avons naturellement beaucoup parlé de la Belgique où elle va retourner.  Elle avait pu assez rapidement avoir son passeport, grâce à de hautes protections.  Je m’attends donc à recevoir pour toi l’autorisation de venir en Suisse, mais je ne voudrais pas que le papier s’égare, donc je l’adresserai à Monsieur Glardon qui te le fera parvenir.  Avec cela, tu pourras partir quand tu voudras.

Mr. G. a parlé à Henri de Madeleine qui est, paraît-il, forte et robuste.  Il compte toujours pour elle sur l’héritage de Camille.  Ce sera un héritage qui, s’il lui parvient, sera chèrement acheté.  Enfin !  On devient fataliste, et l’on se dit que, soit que l’on passe sa vie d’une manière, soit d’une autre, les chagrins ne vous manquent jamais.  Chacun a son lot, comme pour les colis d’Amérique ; heureux encore quand il y a quelque chose d’utilisable !

Le temps est chaud et orageux, tu dois en souffrir à Bruxelles ; je me souviens du printemps 1914.  Henri dit qu’en plaine on suffoque et Eugénie m’écrit qu’elle n’en peut plus.  Pourvu que rien ne t’empêche de venir.  On est tellement habitués aux catastrophes qu’on les attend presque et, du reste, il faut s’attendre à tout.

Quand tu viendras, ne prends que le strict nécessaire ; il y a une légère baisse sur les cotons, et nous te ferons 2 ou 3 chemises.  Tu pourras aussi emporter des draps de lit et du nappage, car j’en ai assez pour t’en donner, avec coussins, duvets et matelas et couvertures laine.

Il faut que je m’arrête afin de me ménager la possibilité de raccommoder des bas pendant que j’y vois assez.  J’aurais tant de choses à faire mais, bon gré, mal gré, je dois faire la journée des socialistes la plus courte possible.  Pauvres gens qui ne savent pas encore que le travail est la suprême consolation.  Surtout qu’ils sont bien payés à présent.

C’est quand les facultés baissent qu’on comprend la valeur morale et sociale du travail.  Enfin, espérons qu’ils le comprendront.

A propos : ton ex-mari croit au progrès de l’humanité et au perfectionnement moral des peuples !!  Après cela, tirons l’échelle.

Je te dis adieu pour cette fois, espérant que cette lettre te parviendra.

Amitiés à Denise de nous tous.  Je t’embrasse de tout cœur.

                                                        ta maman

                                                      E. Versel

Villars, 27 janvier 1919

Chère Marie,

J’ai reçu avant-hier ta lettre du 9 janvier, ceci pour te dire que les lettres recommandées ne voyagent pas plus vite que les autres.  Donc réalisons une petite économie !

Je viens d’écrire au banquier de Mr. G. qui trouvera peut-être moyen de te faire parvenir ces f100 que j’ai là depuis un certain temps et qui te seraient bien utiles.  Ne te fais aucun scrupule, nous pouvons pourtant Eug. et moi, faire ce minimum.  Pourvu seulement qu’on puisse te l’envoyer.  J’aimerais tant à te sentir bien nourrie, avec la somme de travail que tu dois faire, ce serait bien nécessaire.

Je me demande quand on sera ravitaillé à un prix abordable.  Certainement, il y a des manœuvres mercantiles sous ces hausses qui persistent.  On vient de hausser les allumettes sous prétexte de pénurie de matières premières !!  On nous prend pour des idiots.  Les œufs sont à 7f la douzaine, et nous n’avons toujours que de 3 à 5dc de lait par jour.

En revanche, les paysans sont à leur aise : ils ont du pain au lait et leurs bêtes boivent le lait que nous n’avons pas. 

Parlons d’autre chose : je crois que vous avez pris un bon parti en mettant le bébé en pension puisque vous êtes sûres qu’il sera bien soigné.  Sans doute, c’est une séparation, mais si la pauvre Jeanne est aussi faible et toi très fatiguée, cela n’aurait pas pu aller autrement.  Les promesses de Freddy m’inspirent peu de confiance, cependant si sa femme tient bon, il sera bien forcé de distraire quelque chose de ses menus plaisirs pour faire son devoir (…).  Nous verrons.  S’il souffre un peu, ce sera peut-être une leçon pour son égoïsme.

En tous cas, tôt ou tard, il sera bien forcé de voir que l’égoïsme ne mène à rien de bon.  Il devrait déjà l’avoir compris, malheureusement c’est un caractère faible qui le rend l’esclave de ses fantaisies.  C’est le fils de son père !

Ne te tracasses pas pour ma santé ; je me porte mieux qu’il y a une année.  Nous allons tous assez bien, sauf Henri qui a une toux opiniâtre qu’il ne veut pas soigner.  Il en serait débarrassé s’il avait pris un flacon de sirop Ramy, mais il est aussi obstiné que son rhume !

Il fait un froid excessif ces temps.  Cela nous est venu des Etats-Unis qui l’avaient en Nov. Décembre.

J’ai reçu une carte de Madeleine, elle était si heureuse d’avoir pu enfin recevoir de tes nouvelles directes.  D’Eugénie je n’ai rien reçu ces temps ; elle a beaucoup à faire car J. ne lui aide en rien au ménage, et elle a encore chez elle le petit Henri, le petit garçon d’Hélène, dont il faut s’occuper et qu’il faut habiller, car sa sœur est incapable de coudre quoique ce soit malgré le cours de lingerie qu’elle a pris.  C’est terrible de voir les jeunes filles modernes.  Ells « ne s’en font pas » et n’ont aucun sentiment de leurs responsabilités.

Je crois que notre petite Denise a plus de caractère que cela ; elle m’en fait l’effet.  Ici, Annie, bonne fille, est d’une étourderie et d’une négligence étonnante.  On ne sait à quoi la vouer.  Rose sera plus sérieuse et aura plus de volonté heureusement.

Je pense que Denise a maintenant ma lettre et que tu en auras aussi reçu tout un lot, car je t’ai écrit plusieurs fois.  Seulement, cela va si lentement que je ne me souviens plus de ce que je t’écris, et je pense que souvent je me répète.  Cela me fait toujours l’effet d’une conversation à bâtons rompus.

Enfin !  Cela finira par s’arranger… peut-être !

J’aimerais te voir pouponner !  Toi, grand-mère.  Cela m’étonne moins d’être arrière-grand-mère, car je me sens si vieille.

Verrais-je une fois mon arrière-petite-fille que tout le monde trouve si jolie ?  Pauvre bébé, elle est venue au monde en un triste temps.  Mais qui sait ? peut-être sera-t-elle très heureuse, car le bonheur ou le malheur n’est souvent que le jugement porté par nous sur notre propre destinée.

Embrasse bien Denise pour moi et le bébé aussi.  Nous t’envoyons tous nos tendresses, en attendant le revoir.  Car il faudra bien tâcher de venir te refaire un peu en Suisse, puisqu’on ne peut rien vous envoyer.  Si tu étais Viennoise, ce serait peut-être plus facile !!  Nos Mandarins accorderaient des facilités !  Ah !  « De nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habite ».  Mais nous en sommes loin ! 

Au revoir ma chérie, bon courage et, tout de même, bon espoir !

Je t’embrasse avec toute mon affection.

                                                        Ta maman

                                                                 E. Versel

Villars, 18 juillet 1918

Chère Marie,

Je m’inquiète à votre sujet, car il paraît que la grippe infectieuse sévit par toute l’Europe.

Dans notre armée, il y a eu beaucoup de cas mortels, et la population est presque prise de panique, tant il est vrai que moins vaut la vie, plus on s’y attache.  Les gens des hôtels ici ne sortent que pour aller seuls dans les bois, crainte de la contagion, on ne voit personne.  Tu penses si cela fait aller le commerce.  Ici, on assure qu’à Lausanne tout le monde est frappé, et à Lausanne on affirme qu’à Villars on meurt comme des mouches.

Henri et Mathilde ont eu une légère crise d’influenza, mais c’était très bénin.  Je me hâte de te le dire pour te rassurer, mais j’aimerais savoir quel est votre état de santé.  Ecris-moi au plus tôt.

Eug. a eu une déception : le fiancé de Jeanne a dû retourner dans sa patrie.  Elle devra, pour un délai indéterminé, garder avec elle sa colossale et paresseuse fille.  Hélas !

J’ai reçu hier des nouvelles du Transvaal.  Mon frère s’affaiblit, mais il est très bien entouré par ses 7 petits-enfants qui adorent leur grandpa !  Une collection de photos me fait connaître tout ce petit monde, le bungalow, les cultures, les machines et les bestiaux à poil et à plume.  C’est la vie patriarcale qu’ils mènent dans leur solitude cafre.  J’avoue que j’aurais peine à me contenter de cette existence, quoique la nôtre ne soit pas exempte de soucis et de monotonie.

Madeleine m’a écrit une longue lettre.  Elle a été bien heureuse de recevoir ta photo, mais cela l’a attristée parce que, dit-elle, on voit que sa chère maman a souffert.  Elle est à la campagne où ils ont de tout en abondance, mais je crois qu’on la fait travailler dûrement, sans jamais lui donner d’argent.  Pourtant les V. jouissent du loyer de la maison de la ville et n’en tiennent aucun compte à ses enfants, malgré leur majorité.  Quel sordide égoïsme !

Madeleine a des névralgies mais, dit-elle, « je ne veux pas me plaindre car mon adorée maman souffre plus que moi ».  Tu es restée son idéal, elle ne vit que de l’espoir de te retrouver.  Elle se plaint de n’avoir jamais un mot de Freddy.

T’ai-je dit que Mme Quillet avait rencontré à Vevey ton ex mari.  Il aura eu la frousse !

Tu dois avoir reçu maintenant les 30f que je t’ai envoyés le 1 juillet.  Ma pauvre petite, c’est bien peu !  Que ne puis-je décupler la somme, ce serait tout juste pour t’aider.  Ici, la vie est chaque mois plus difficile.  Avoir du lait est un problème ardu.  Nous en avons assez, car, ensuite d’arrangements, un chalet nous le fournit mais il faut envoyer un interne tous les matins le chercher à 4 kil. d’ici, et comme la vente est nulle, c’est un travail pour le remettre à des gens qui en ont besoin mais n’aiment pas le payer.  Le lard est à f12 le kilo, et tout suit la même proportion.  Enfin ! puisqu’on en a eu du courage jusqu’à présent, il faut continuer, malgré les égoïsmes et les ingratitudes qu’on rencontre en route.

Si au moins j’étais rassurée sur votre sort, ce serait un réconfort.

Mr Gl. vient-il en Suisse cette année ?  Victorine et Ghislaine ont bon courage, aies-en aussi.

Embrasse les enfants pour moi.  Que fait Denisette ? 

Nous vous envoyons toutes nos tendresses et je répète : Courage !

                                                        Maman